Wat is eigenlijk een lama?
Lama’s of schaapkamelen
De Zuidamerikaanse kameelachtigen zijn de lama’s of schaapkamelen. Ze hebben geen bulten. Zoals de eenhoevigen aan de binnenkant van de voorpoten, hebben de schaapkamelen aan beide kanten van de achterpoten klierkussens “kastanjes”.
Spuwen!
Alle soorten zetten hun ontlasting op gemeenschappelijke plaatsen af. Nog sterker dan hun achterneven uit de oude wereld plegen ze bij overlast afwerend en aanvallend te spuwen.
Eigenschappen
We kennen thans nog twee wilde en twee huisdiervormen.De guanaco is een wild dier ter grootte van een edelhert. De vicuna is met een schouderhoogte van 80 cm tegen een schouderhoogte van 120 cm bij de guanaco, duidelijk de kleinste in het wild levende soort, die wel wat weg heeft van een ree.
De lichaamsbouw is voor beide dieren hetzelfde, hoewel de kop van de vicuna kleiner, sierlijker en driehoekiger lijkt. De vicuna-schedel mist het ethomoidaalvenster dat alle drie de andere hebben. Kenmerkend is ook de bij de vicuna aanwezige lichte, brede, tot 35 cm lange zijdige haarwimpel aan hals en borst.
Huisdieren
De guanavo’s zijn zeer weerbare dieren met een sterk kudde-instinct en zeer ondernemingslustig. Wellicht zijn het deze eigenschappen, samen met zijn ongevoeligheid voor temperatuurwisselingen en het grote aanpassingsvermogen, dat hen geschikt maakt om in kudden te houden huisdieren zijn.
Wolleverancier
De lama, die in de ijle lucht van de Andes gebergte alle andere dieren in de schaduw stelt is de belangrijkste soort. De alpaca wordt in hoofdzaak als wolleverancier gehouden.
